Teorías evolutivas actuales
- Darwin defendió que la evolución se producía sin saltos súbitos, gradualmente. La interpretación neodarwinista, o gradualismo, defiende una evolución gradual y continua en el tiempo, restando importancia a los fenómenos catastrofistas en la evolución.
- Los paleontólogos americanos Eldredge y Gould, en 1970, desenvolvieron la interpretación conocida como equilibrio puntuado o saltacionismo. Proponían que las especies viven largos periodos de estabilidad que se ven cortados bruscamente por fases breves de cambios en las que surgen un gran número de novedades evolutivas. Esto explica el actual registro fósil, que no muestra cambios graduales, sino abruptas descontinuidades.
- Beer propuso el concepto de evolución en mosaico, que establece que el ritmo de cambio de las diferentes partes de un organismo no es uniforme, sino que algunos caracteres se manifiestan estables durante largos periodos de tiempo y otros evolucionan gradualmente.